Город Купянск находится на расстоянии 116 км от Харькова на обоих берегах реки Оскол в месте впадения в неё реки Купянка (правый приток) на востоке Харьковской области. Выше по течению на расстоянии в 1,5 км расположено село Голубовка. Выше по течению реки Купянка примыкает село Московка. К городу примыкают сёла Кучеровка, Подолы и Радьковка.
В 1981 году здесь действовали машиностроительный завод, завод хозяйственных изделий, домостроительный комбинат, комбинат строительных материалов, завод железобетонных конструкций, мебельный цех Чугуевской мебельной фабрики, швейная фабрика, завод мясо-костной муки, молочно-консервный комбинат, мясокомбинат, сахарный комбинат, пивоваренный завод, пищевкусовая фабрика, предприятия по обслуживанию железнодорожного транспорта, райсельхозтехника, комбинат бытового обслуживания и несколько других предприятий, а также автотранспортный техникум, медицинское училище, три ПТУ, 13 общеобразовательных школ, музыкальная школа, спортивная школа, три больницы и шесть иных лечебных учреждений, Дом культуры, три клуба, кинотеатр, 22 библиотеки и историко-краеведческий музей.

В январе 1989 года численность населения составляла 35 001 человек