Am 1. September 1939 beginnt mit dem deutschen Überfall auf Polen der Zweite Weltkrieg. Zuvor wurde die Wehrmacht massiv aufgerüstet und die allgemeine Wehrpflicht wieder eingeführt. Beim Überfall auf Polen wird die sogenannte Blitzkriegstrategie angewendet. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs schaltet die deutsche Luftwaffe schnell die Flugplätze des Gegners aus. Panzer und Infanterie können so schnell ins Land vorstoßen. Fünf Wochen nach Beginn der Kämpfe ist Polen besiegt. Das ist auch möglich, weil Polens Verbündete, Großbritannien und Frankreich, zwar Deutschland den Krieg erklären, aber nicht in den Konflikt eingreifen. Stattdessen geht der Zweite Weltkrieg im Norden Europas weiter. Hitler will verhindern, dass Großbritannien die norwegischen Häfen unter seine Kontrolle bringt, da sie so Zugang zu kriegswichtigen Ressourcen bekämen. Die Wehrmacht will sich diese Rohstoffe selbst sichern und überfällt im April 1940 Dänemark und Norwegen. Norwegen wehrt sich mit alliierter Hilfe, muss sich aber bald darauf ergeben. Der Zweite Weltkrieg geht am 10. Mai 1940 im Westen weiter. Um den französischen Abwehrwall, die Maginot-Linie, zu umgehen, rückt die Wehrmacht durch die Ardennen über Belgien und die Niederlande in Frankreich ein. Mitte Mai 1940 werden hunderttausende französische und britische Soldaten von der Wehrmacht bei Dünkirchen am Ärmelkanal eingekesselt. Doch Hitler stoppt den Angriff. Ein erster, entscheidender Punkt im Zweiten Weltkrieg. Denn das gibt den Briten Zeit einen Großteil der eingeschlossenen Soldaten nach England zu evakuieren. Ohne die britischen Verbündeten kann Frankreich nichts mehr gegen die Wehrmacht ausrichten. Am 22. Juni 1940 wird im Wald von Compiègne ein Waffenstillstand unterzeichnet. Die „Schmach von Versailles“ ist getilgt, jubelt die deutsche Propaganda. Hitler plant da bereits den nächsten Angriff. Der Zweite Weltkrieg soll jetzt auch nach England kommen. Die deutsche Luftwaffe beginnt dafür mit der Bombardierung von Militärstützpunkten auf der Insel. Doch die Luftüberlegenheit über England kann nicht errungen werden. So wird die Invasion zunächst auf unbestimmte Zeit verschoben, später verworfen. Stattdessen muss Hitler seinem italienischen Verbündeten Mussolini beistehen. Der greift im Frühjahr 1941 in den Zweiten Weltkrieg ein und marschiert in Nordafrika und Griechenland ein. Allerdings stoßen die italienischen Truppen auf starken Widerstand der dort stationierten britischen Soldaten. Bei den Kämpfen um Nordafrika wird ein deutscher General berühmt: Erwin Rommel, der sogenannte Wüstenfuchs. In der ersten Phase des Zweiten Weltkriegs kann die deutsche Wehrmacht große Gebiete Europas unter ihre Kontrolle bringen. Diese Erfolge blenden nicht nur Hitler sondern auch dessen Generäle. Deutschland ist scheinbar auf der Erfolgsspur.

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Redaktion (ZDF): Volker Erbert, Nicole Valenzuela