अंटार्कटिका का नाम तो आपने बहुत सुना होगा। दरअसल, इस महाद्वीप के बारे में जानने की इच्छा हर किसी के मन में होती है और कुछ लोग तो यहां घूमने के बारे में भी सोचते हैं। हालांकि यहां घूमने जाना इतना आसान नहीं है, क्योंकि धरती पर मौजूद सभी सात महाद्वीपों में अंटार्कटिका सबसे ठंडा महाद्वीप है और वो इसलिए कि यहां का 98 फीसदी हिस्सा बर्फ से ढंका हुआ है। कहते हैं कि लगभग दो किलोमीटर की मोटी परत के रूप में बर्फ अंटार्कटिका की धरती पर फैली हुई है। दक्षिणी ध्रुव पर स्थित इस महाद्वीप पर तेज हवाएं चलती हैं, यहां का तापमान हमेशा चार डिग्री से नीचे ही रहता है, जिससे यहां लोगों का रहना या घूमना-फिरना मुश्किल हो जाता है। आपको शायद पता न हो कि अंटार्कटिका को दुनिया का आखिरी छोर भी कहा जाता है।

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~ अंटार्कटिका महाद्वीप दक्षिणी गोलार्द्ध में स्थित पांचवा बड़ा महाद्वीप है। दक्षिण ध्रुव इसके लगभग केंद्र में स्थित है। यह विश्व का सर्वाधिक ठंडा महाद्वीप है। यह सदा बर्फ से ढका रहता है। इसलिए इसे श्वेत महाद्वीप भी कहते हैं। अंटार्कटिका महाद्वीप का लगभग 98% भाग सदा बर्फ से ढका रहता है। इसकी औसत मोटाई अनुमानतः लगभग 2 – 5 किमी. तक है। अंटार्कटिका महाद्वीप को विश्व का सबसे ठंडा मरुस्थल भी कहा जाता है।

~ अंटार्कटिका की खोज सन् 1820 में रूसी जहाज के कप्तान फैबियन वेलिंग शॉसेन एवं मिखाईल पेट्रोविच लाजारेव ने की थी।

~ अंटार्कटिका महाद्वीप का अधिकतर भाग उबड़ – खाबड़ तथा पर्वतीय है। यहां का समुद्र तट खड़े ढाल वाला है। यहां तटीय मैदान नहीं है।

~ क्वीनमोड पर्वत श्रेणी इस महाद्वीप को लगभग दो बराबर भागों में विभाजित करती है।

~ इस महाद्वीप का एक अनोखा भू चिन्ह है, यहां स्थित अर्बुस शिखर, जो यहां का अकेला सक्रिय ज्वालामुखी है।

~ पाल्मर प्रायद्वीप एकमात्र ऐसा भूभाग है, जो बर्फ से कुछ हद तक मुक्त है। महाद्वीप का यह हिस्सा दक्षिण अमेरिका महाद्वीप के हॉर्न अन्तरीप के सबसे निकट है। इस भाग में वनस्पति नाम मात्र की है। लाईकेन और मास यहां की मुख्य वनस्पति है।

~ इस बर्फीले महाद्वीप को चारों ओर से घेरने वाले महाद्वीप का नाम है, दक्षिणी महासागर। जिसे अंटार्कटिका महासागर के नाम से भी जाना जाता है। प्रशांत महासागर, अटलांटिक महासागर और हिन्द महासागर के दक्षिणी छोरों को ही दक्षिणी महासागर कहा जाता है। इस महासागर के ऊपरी जल का तापमान 4°c से ऊपर नहीं जाता है। रॉस सागर एवं वेडेल सागर अंटार्कटिका सागर के ही भाग हैं।

~ संसार में सबसे कम तापमान इस महाद्वीप में स्थित दक्षिण ध्रुव में अंकित किया गया था। वर्ष भर तेज पवनें चलती हैं। महाद्वीप के केंद्रीय भाग में वायु अपेक्षाकृत शांत रहती है।

~ अंटार्कटिका महाद्वीप पर स्थित लैंबर्ट ग्लेशियर विश्व का सबसे बड़ा ग्लेशियर है।

~ अंटार्कटिका पर 22 मार्च से 23 सितंबर ( उत्तरायण ) तक अंधकार रहता है। तथा 24 सितंबर से 21 मार्च ( दक्षिणायन ) तक सूर्य कभी अस्त नहीं होता है।

~ संसार के मीठे पानी के लगभग 70% भंडार इस महाद्वीप के बर्फ छत्रकों तथा बर्फ की चादरों में संचित है।

~ अंटार्कटिका के बर्फ छत्रकों से बर्फ के बड़े बड़े खंड टूट कर समुद्र में तैरते रहते हैं। इन्हें हिमशैल कहते हैं।

~ यहां के सागरों में जीवों की बहुतायत है। पेंग्विन, समुद्री पक्षी और सील यहां बड़ी संख्या में है। पेंग्विन एक ऐसा पक्षी है जो उड़ नहीं सकता। सागरों में व्हेल मछली व क्रिल मछली भी पाई जाती है। क्रिल मछली एक बहुत ही छोटी मछली होती है। अल्बा टरोस और पेटरल नामक उड़ने वाले समुद्री पक्षी इस महाद्वीप के तटीय क्षेत्रों में पाए जाते हैं।

~ यह महाद्वीप वैज्ञानिकों को पृथ्वी के बारे में अधिक जानकारी देने के अनोखे अवसर प्रदान करता है। इसलिए इसे विज्ञान के लिए समर्पित महाद्वीप भी कहते हैं। इस महाद्वीप पर कोई भी व्यक्ति स्थाई रूप से नहीं रहता है।

अंटार्कटिका महाद्वीप धरती पर एकमात्र ऐसी जगह है, जहां छह महीने तक दिन और छह महीने तक रात रहती है। दरअसल, यहां सिर्फ दो मौसम होते हैं, एक सर्दियों का मौसम और दूसरा गर्मी का मौसम। गर्मियों में यहां लगातार छह महीने तक उजाला ही उजाला रहता है और सर्दियों में छह महीने तक अंधेरा रहता है। अंटार्कटिका महाद्वीप की सबसे ऊंची चोटी का नाम विंसन पर्वत माला है जिसे विंसन मैसिफ भी कहा जाता है। यह करीब 4,892 मीटर ऊंची चोटी है। आपको जानकर हैरानी होगी कि पद्मश्री डॉ. अरुणिमा सिन्हा इस पर्वत की चोटी पर भारतीय ध्वज भी फहरा चुकी हैं। यह आकर्षक चोटी पर्वतारोहियों को खूब लुभाती है।

अंटार्कटिका महाद्वीप के उत्तरी भाग में स्थित अंटार्कटिका प्रायद्वीप देखने लायक सबसे अच्छी जगहों में से एक है। इस जगह को 'बर्फ के जंगलों का घर' भी कहा जाता है। यहां की पर्वत चोटियां और विशाल ग्लेशियर मन को मोह लेते हैं। आपको यहां बड़ी संख्या में पेंगुइन देखने को मिल सकते हैं।

~ शीत ऋतु और ग्रीष्म ऋतु में अंटार्कटिका महाद्वीप का अलग अलग आकार होने के कारण इस को गतिशील महाद्वीप भी कहा जाता है।

अंटार्कटिका में और भी कई देखने लायक जगहें हैं, जिनमें ड्रेक पैसेज, फॉकलैंड आइलैंड, दक्षिण जॉर्जिया (आल्प्स इन द मिड ओशन) शामिल हैं। यहां की यात्रा करना एक साहसिक कार्य है, जो हर किसी के लिए संभव नहीं है। घूमने के लिहाज से यहां बहुत कम ही संख्या में लोग आते हैं। गर्मी का मौसम अंटार्कटिका महाद्वीप की यात्रा के लिए सबसे अच्छा समय माना जाता है।

अंटार्कटिका में समुद्र के ऊपर तैरने वाली सारी बर्फ पिघल जाएगी तो समुद्र का स्तर औसतन 190 फीट बढ़ जाएगा और इससे 26.7 करोड़ लोगों पर संकट आ सकता है

14,200,000 वर्ग किलोमीटर (5,500,000 वर्ग मील) में, यह पांचवां सबसे बड़ा महाद्वीप है और ऑस्ट्रेलिया के आकार का लगभग दोगुना है । यह अब तक का सबसे कम आबादी वाला महाद्वीप है, जिसमें गर्मियों में लगभग 5,000 लोग और सर्दियों में लगभग 1,000 लोग रहते हैं।