En quête de l'Univers invisible: ATHENA , le futur observatoire européen en rayons X

Conférence donnée le 15 mai 2018 par Didier Barret dans le cadre des Grands Séminaires de l'Observatoire Midi-Pyrénées.


Saviez-vous que la plupart des astres de l’Univers émettent un puissant rayonnement X? Ce rayonnement X est généralement associé aux évènements les plus violents observables dans l’Univers: matière avalée par des trous noirs gloutons, gaz chauffé à des dizaines de millions de degrés au cœur des amas de galaxies, explosions d’étoile, étoiles à neutrons, couronnes stellaires… Ces évènements d’une violence extrême sont si puissants qu’ils sont observables très tôt après la formation de l’Univers . C’est d’ailleurs ce même rayonnement X qui est utilisé en radiologie pour déceler une fracture sur un membre, en utilisant la propriété qu'il traverse la matière quand celle-ci n’est pas trop dense. En revanche et par chance pour la vie sur terre, il est absorbé par l’atmosphère terrestre. C’est pour cette raison que pour l’observer, nous devons déployer des télescopes dans l’espace. La France, l’Europe, les états-unis et le Japon s’activent actuellement à la préparation du prochain grand observatoire spatial en rayons X: il s’appellera Athena. Athena est la seconde grande mission du programme Cosmic Vision de l’agence spatiale européeenne. A l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie de Toulouse, nous développons pour Athena un spectrométre en rayons X. Il permettra de radiographier l’Univers avec une précision inégalée. Radiographier l’Univers en rayons X, c’est rendre l’invisible visible et ainsi comprendre la physique de l’Univers violent.
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