Conférence donnée le 7 Juin 2005 par Annie Souriau du Laboratoire de Dynamique Terrestre et Planétaire , devenu l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie- OMP, dans le cadre des Grands Séminaires de l'Observatoire Midi-Pyrénées.
Un an après la mort de Jules Verne, Richard Dixon Oldham découvrait le noyau terrestre (1906). Trente ans plus tard, la sismologue Inge Lehmann découvrait la graine. Ces découvertes tardives n'ont été possibles que grâce aux progrès de nombreuses disciplines de la physique, parmi lesquelles la sismologie joue un rôle prépondérant. On sait maintenant que le noyau liquide est un vaste océan de fer fondu contenant quelques éléments légers, et que ses mouvements de convection sont à l'origine du champ magnétique. Mais on comprend toujours mal pourquoi ce champ s'inverse de temps en temps. Au centre, la graine est une étrange sphère de fer solide presque pur, de la taille de la lune, à une température de 6000 degrés et une pression de plus de trois millions d'atmosphères. Une de ses propriétés les plus remarquables est d'être anisotrope. Cette graine joue certainement un rôle important dans la dynamique de notre planète, et serait un stabilisateur du champ magnétique. On s'interroge aussi sur sa vitesse de rotation, peut-être plus rapide que celle du manteau. De nombreuses questions restent posées sur l'évolution du noyau, qui a certainement eu un impact important sur l'histoire physico-chimique et biologique de notre planète.