El 20 de octubre de 1977, un Convair 240 se estrelló en las afueras de Gillsburg (Misisipi), Van Zant murió en el choque. Los compañeros de banda Steve Gaines, Cassie Gaines, el ayudante del gerente Dean Kilpatrick, el piloto Walter McCreary y el copiloto William Gray también fallecieron. Los miembros restantes de la banda sobrevivieron, aunque todos seriamente heridos.